创刊于1980年的《芙蓉》今年一改前貌，尤其是新增的对全国优秀民营书店进行详细介绍的栏目，吸引了一批淘书之人。这本纯文学老牌刊物在如此大背景下独辟的一片绿荫，驱使服务导报记者拨通了湖南这家刊物主编萧元的电话。
改版后的《芙蓉》定位给20岁左右的文学青年看，内容上在传统的“四大件”之外，新增了艺术与出版的栏目，全部栏目设置、版式设计、封面风格都力求年轻化，突出探索与前卫特色。如其封面设计，四封设计都与该期内文紧密相连，萧元主编称：“这一期不知道下一期的面貌，总在一种未知的变化之中，与那种一口气就能将一年甚至好几年的杂志封面设计完毕的做法不同”，使杂志具有一定的新闻性。
改版后的《芙蓉》发行量，在短短四个月内比改版前翻了一番。“第一期《芙蓉》印出来后，我身边一片咒骂之声。”但萧元的经验却告诉他：当一件新事情做成，如果得到所有人的称赞，那这件事是失败了；如果得到所有人的咒骂，那这件事成功了一半；如果有一半人称赞，一半人咒骂，那这件事就完全成功了。于是，萧元快乐地告诉记者改版已成功了一半，萧元说：“只要我仍担任主编，《芙蓉》就要走严肃文学和严肃文化的路。这条路不一定就是死路、一条羊肠小路，中华书局、商务印书馆、三联书店走的都是这条路，《芙蓉》只不过是一个跟在这几位大人身后蹒跚学步的孩子。”他很庆幸《芙蓉》没有和别人改到一块去，而是偏重新生代作家，强调感性的鲜活，强调了原创性，“不是让作家去拿他根本拿不动的理论或思想武器，把颜色已经十分苍白的文坛弄得更加贫血。”
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